Учёный поставил под сомнение доминировавшую последние два десятилетия теорию бесконечного расширения, согласно которой галактики будут разлетаться вечно, пока мир не погрузится в холодную пустоту.

Ключевым аргументом в пользу новой гипотезы стало неожиданное поведение тёмной энергии — загадочной субстанции, составляющей 68% массы и энергии Вселенной. Ранее астрофизики считали, что космологическая постоянная (величина, описывающая плотность энергии вакуума) положительна и не меняется, что гарантирует ускоряющееся расширение навсегда . Однако свежие данные телескопов указывают на отрицательное значение этой постоянной. «Люди верили, что Вселенная будет расширяться вечно, — пояснил Тай. — Новые данные указывают, что она закончится большим хрустом» .

Согласно расчетам, максимального размера мироздание достигнет через 11 миллиардов лет. На тот момент его возраст составит около 25 миллиардов лет, после чего гравитация возьмёт верх и запустит процесс неумолимого сжатия . Общая продолжительность жизни Вселенной, таким образом, составит порядка 33 миллиардов лет — это почти в 2,5 раза больше, чем сейчас . Впрочем, человечеству переживать рано: до финала ещё 20 миллиардов лет, и у учёных будет возможность проверить теорию.

Подтвердить или опровергнуть революционные выводы предстоит новому поколению космических миссий. Европейский телескоп «Евклид» и строящаяся в Чили обсерватория имени Веры Рубин как раз нацелены на изучение динамики тёмной энергии . Если гипотеза Тая верна, нас ждёт не тепловая смерть в бесконечно расширяющейся пустоте, а эффектное схлопывание — возвращение всего сущего в сингулярность, из которой когда-то родился наш мир.