Японская частная компания AstroX планирует провести новаторский эксперимент: запуск космической ракеты при помощи воздушного шара, что может значительно уменьшить затраты на подобные операции. Информационное агентство Kyodo сообщает, что к 2030-м годам таким способом будут выводиться на орбиту микроспутники в коммерческих целях.

В декабре AstroX планирует запуск ракеты длиной 5 метров с воздушного шара, диаметр которого составляет 100 метров. На шаре разместят стартовое устройство и сопутствующее оборудование. Он поднимется на высоту 20-25 километров, после чего ракета, в рамках первого опыта, должна достичь высоты 100 километров. Пуск будет осуществляться над океаном в регионе японской префектуры Фукусима.

AstroX заявляет, что этот метод позволит значительно удешевить космические запуски, так как отсутствует необходимость в наземной стартовой площадке и её обслуживании. До запланированного запуска в декабре компания проведет тестовые эксперименты, рассматривая возможности включения ракетного двигателя в стратосфере. В случае успешного проведения тестов, первый малый спутник предполагается вывести на орбиту в 2029 финансовом году, который завершается 31 марта 2030 года.

В течение 2030-х годов компания намеревается осуществлять до 50 запусков annually.