В годы Великой Отечественной войны на оккупированной территории СССР действовали 6 200 партизанских отрядов и соединений. Число партизан и подпольщиков составляло 1 млн человек. Свыше 128 тыс. из них были награждены орденами и медалями (248 — стали Героями Советского Союза).

В партизанские формирования вступали мужчины, женщины, подростки — люди разных национальностей и вероисповедания. Было много военнослужащих, оказавшихся в окружении или бежавших из плена.

Задача партизан заключалась в дезорганизации тыла захватчиков: разрушение логистики, разведка и связь, информационная война, защита населения и ресурсов от вывоза в Германию и многое другое.

Диверсии были одной из важнейших целей партизан. Они позволяли весьма эффективно расшатывать вражеский тыл.

Самодельные мины были просты по конструкции, но опасны в эксплуатации. В сентябре — октябре 1942 года в московском филиале НИИ-6 Наркомата боеприпасов СССР разработали для партизан целую серию зажигательных бомб.

Но несмотря на помощь «Большой земли», мин не хватало. Партизаны сами добывали взрывчатку — её выплавляли или выдалбливали из артиллерийских снарядов и неразорвавшихся авиабомб, боеприпасов, найденных на полях сражений или захваченных у врага.

За годы войны партизаны вывели из строя свыше 4 000 бронемашин, подорвали 58 бронепоездов и более 12 000 мостов, уничтожили 65 000 автомашин, свыше 1 100 самолётов, пустили под откос более 20 000 вражеских ж/д эшелонов, вывели из строя более 10 000 паровозов и 110 000 вагонов, отвлекли на себя свыше 10% сухопутных войск противника.