Новейшие китайские боевые самолёты продолжают оставаться загадкой для военных экспертов во всем мире. Прежде всего, это касается показателей их малозаметности, а также того, насколько они соответствуют параметрам традиционных стелс-технологий.
Что это было?
В конце августа в центре внимания экспертов оказались очередные утекшие фотографии, на которых запечатлен китайский палубный истребитель-невидимка J-35 в полёте. Удивление наблюдателей вызвала его необычно яркая серебристая окраска. Это серьёзно диссонирует с приглушенным серым или почти черным покрытием стелс-самолетов. Примечательно, что ни один китайский военный официальный орган публично не идентифицировал блестящую поверхность J-35 как новое стелс-покрытие.
Появление «китайца» в блестящей гладкой «одежде», сильно отражающей солнечный свет вызвало у экспертов множество вопросов. Дело в том, что аналогичные зеркальные покрытия ранее имели место на американских экспериментальных самолётах F-22A Raptor и F-35 °C Lightning II.
Наиболее поразительной особенностью имеющихся фотоизображений является выраженная зеркальная отражательная способность самолёта в видимом спектре. На некоторых участках фюзеляжа, крыльев и хвостового оперения свет распространяется по поверхности таким образом, что J-35 приобретает вид почти полированного металла. Это противоречит технологии стелс, обычно ассоциирующейся с эксплуатируемыми самолётами-невидимками.
Техническое различие между нешним видом и низкой заметностью имеет решающее значение. Поверхность, которая кажется человеческому глазу яркой или зеркальной, не обязательно приводит к более сильному радиолокационному отражению и не обязательно уменьшает радиолокационную заметность. Взаимодействие с радаром зависит от сочетания проводимости, диэлектрических свойств, толщины покрытия, рабочей частоты, используемых конструкционных материалов и геометрии самого фюзеляжа. Тем не менее, самолёт с визуальной отражающей способностью может быть сконструирован таким образом, чтобы управлять электромагнитной энергией совершенно по-разному в зависимости от радиолокационной частоты.
Азбука малозаметности
Для боевого самолёта пятого поколения покрытие является лишь одним элементом более широкой внешней линии формовки (OML), которая играет центральную роль в контроле электромагнитной заметности. Швы панелей, люки доступа, крепежные элементы, передние кромки, отверстия антенн, окна датчиков и переходы между композитными и металлическими конструкциями — все это может влиять на электромагнитное рассеяние.
Именно поэтому распределение отражающего покрытия в конечном итоге может оказаться важнее его яркости. Если последующие снимки покажут равномерное покрытие вокруг определенных зон, в то время как отверстия датчиков, точки доступа или высокотемпературные области останутся открытыми, этот рисунок может рассказать больше об инженерной логике обработки поверхности, чем сам серебристый вид.
Инфракрасный диапазон добавляет ещё один уровень сложности. Теоретически, передовые методы обработки поверхности могут влиять на тепловое излучение, поглощение солнечного излучения и поведение при изменении температуры обшивки. Это, в свою очередь, влияет на то, как самолёт воспринимается инфракрасными системами поиска и сопровождения целей.
Однако одной лишь видимой отражательной способности недостаточно для демонстрации снижения обнаруживаемости в средневолновом или длинноволновом инфракрасном диапазоне. Покрытие, эффективно отражающее солнечный свет, может демонстрировать совершенно иное поведение на инфракрасных длинах волн. Любые предположения о том, что J-35 получил улучшенную защиту от инфракрасных датчиков поиска и сопровождения целей, должны оставаться гипотезой до появления более убедительных доказательств.
А что у американцев?
Наиболее показательное сравнение с «зеркальным феноменом» J-35 можно найти в Соединенных Штатах. В ноябре 2021 года истребитель F-22A Raptor с серийным номером 04-4065, принадлежащий 422-й испытательно-оценочной эскадрилье ВВС США, появился на авиабазе Неллис с необычайно высокоотражающим покрытием. Большая часть самолёта была покрыта хромоподобной или зеркальной обшивкой, которая визуально заменила традиционный серый цвет Raptor, обеспечивающий низкую заметность. При этом некоторые антенны, отверстия и другие функциональные области оставались открытыми. Этот самолёт вызвал широкие спекуляции, поскольку покрытие заметно отличалось от стандартного эксплуатационного и поднимало вопросы о возможных экспериментах по контролю сигнатуры, поведению в инфракрасном диапазоне, терморегулированию или другим видам испытаний на живучесть.
Позже ВМС США представили ещё один показательный пример, когда были сфотографированы истребители F-35 °C Lightning II с аналогичной отражающей внешней обработкой. На их фюзеляже, крыльях и вертикальных стабилизаторах была нанесена мозаика из зеркальных панелей, создающая фрагментированный металлический вид, а не однородную окрашенную поверхность.
Выборочное покрытие было особенно примечательно, поскольку отверстия для датчиков, зоны доступа, интерфейсы отсеков вооружения и другие зоны обрабатывались по-разному или оставались открытыми. Точная цель этих американских экспериментов так и не была публично установлена, несмотря на постоянные предположения, касающиеся управления радиолокационной сигнатурой, инфракрасного зондирования, терморегулирования, взаимодействия с лазером и повышения ремонтопригодности.
Визуальное сходство между американским самолётом и недавно сфотографированным J-35 трудно игнорировать, но его не следует интерпретировать как доказательство идентичности технологий.
Примеры США демонстрируют, что высокоотражающие покрытия могут быть частью серьёзных программ летных испытаний малозаметных истребителей. Они не доказывают, что китайская технология использует те же материалы, решает ту же инженерную проблему или обеспечивает сопоставимые характеристики. С аналитической точки зрения более показательным является вопрос о том, является ли поверхность J-35 воспроизводимым, панельным и целенаправленно разработанным решением, а не остается лишь изолированным фотографическим элементом.
Морская сущность
Роль J-35 на флоте делает это наблюдение особенно актуальным. Корабельный истребитель-невидимка должен сохранять свои малозаметные характеристики в условиях эксплуатации, гораздо более суровых, чем на обычном наземном аэродроме. Засоленный воздух, постоянная влажность, ультрафиолетовое излучение, гидравлические жидкости, термические циклы, выхлопные газы двигателей, движение палубы и частое техническое обслуживание — все это предъявляет высокие требования к материалам поверхности. Для истребителя, предназначенного для длительных операций с авианосца, способность покрытия сохранять адгезию, противостоять коррозии и выдерживать многократное обслуживание может быть столь же важна для эксплуатации, как и его первоначальные электромагнитные характеристики.
В этом случае случай с J-35 становится интереснее, чем просто вопрос внешнего вида. Для малозаметных самолётов требуется пристальное внимание к целостности поверхности, обработке кромок, швам и качеству ремонта. Любая новая технология внешнего покрытия, предназначенная для палубной авиации, в идеале должна снижать нагрузку на техническое обслуживание, а не увеличивать её. Покрытие, обеспечивающее превосходные радиолокационные или инфракрасные характеристики, но требующее длительного отверждения, бережного обращения или частой замены, может снизить доступность самолётов и количество вылетов. Более долговечная система материалов, способная сохранять сигнатурные характеристики, выдерживая при этом нагрузки, характерные для эксплуатации на авианосцах, обеспечит гораздо более широкое оперативное преимущество.
Эксперименты США с зеркальным покрытием F-35 °C особенно актуальны в этом контексте, поскольку F-35 °C сталкивается со многими теми же проблемами, связанными с условиями эксплуатации и техническим обслуживанием, что и морская стелс-авиация.
Опять же, американские испытания не объясняют китайскую разработку, но они подчеркивают общую инженерную проблему, с которой сталкивается каждый флот, эксплуатирующий малозаметные самолёты в море: как сочетать контроль сигнатуры с долговечностью, ремонтопригодностью и высокой оперативной интенсивностью. Если серебристое покрытие J-35 будет обнаружено во время обычных испытаний на авианосцах, многократных запусков с катапульты, операций по посадке с использованием аэрофинишера или длительных морских развёртываний, его сохранение в таких условиях может рассказать гораздо больше, чем его появление во время одного полёта.
