В интервью агентству ТАСС американский продюсер и президент Studio Mao Стивен Мао поделился мнением о влиянии председателя Союза кинематографистов России Никиты Михалкова на его творчество. Мао отметил, что Михалков стал для него настоящим источником вдохновения.

«Из российских фильмов наибольшее впечатление на меня произвела картина Утомлённые солнцем, за что я очень благодарен Никите Михалкову. Это одна из первых российских работ, с которой я познакомился. Также из классики я высоко ценю Доктора Живаго. Однако Утомлённые солнцем требователен к знаниям о России, чтобы его в полной мере понять», — сообщил Мао в интервью.

Он также подчеркнул, что приложил усилия, чтобы встретиться с Михалковым, и эта встреча произвела большое впечатление на него.

Стивен Мао, отвечая на вопрос о предпочтениях в современном отечественном кино, признался, что не так уж много его смотрит, но выделил фильм Серебряные коньки, который описал как «очень классный» благодаря использованию современных спецэффектов.

По словам Мао, среди российских режиссёров его восхищают Фёдор Бондарчук и его отец Сергей Бондарчук, которыми он восхищается за высокое качество их фильмов. Кроме того, в произведении Мастер и Маргарита продюсер отметил талантливую игру множества российских актёров, подчеркивая их выразительность и силу исполнения, но не стал выделять кого-либо одного особо:

«Все они остаются очень сильными исполнителями».